Пук пингвинов

«Пингвины обладают удивительной сфинкторной мускулатурой, позволяющей им выталкивать экскременты на такое расстояние, что мама не горюй! Я поискал в Интернете и узнал, что написано даже научное исследование на эту тему. Работа называется «Давление, производимое пингвинами в момент дефекации». Ученые рассчитали с помощью множественных математических моделей скорость, с которой должны выбрасываться фекалии для обеспечения существующей траектории полета».

Натан Мирвольд в интервью Фариду Закария для программы CNN «Global Public Square»

В декабре 2010 года взорвалась бомба, которой давно ожидала напуганная ИТ-общественность: Натан Мирвольд и его компания Intellectual Ventures подали три коллективных судебных иска сразу на девять компаний, обвинив их в нарушении патентных прав. Под удар-IV попали разработчики антивирусных программ Symantec, McAfee, Trend Micro, Check Point Software, производители компьютерной памяти Elpida Memory и Hynix Semiconductor, и выпускающие программируемые полупроводники Altera Corp и Lattice Semiconductor.

Эка невидаль: ежегодно тысячи держателей патентов судятся с нарушителями авторских прав! Где же тут бомба?!

А вот где: во-первых, Intellectual Ventures не абы какой рядовой «патентный тролль»¹, а крупнейший в мире держатель авторских свидетельств об изобретениях в области компьютерных технологий; по косвенным данным, компания Мирвольда скупила более 30 тысяч патентов! Во-вторых, на протяжении десяти лет существования Intellectual Ventures Мирвольд клялся и божился, что судебные тяжбы — не его путь в бизнесе.

К великому сожалению, декабрьские публикации в СМИ продемонстрировали полное непонимание феномена Натана Мирвольда. В лучшем случае нас ожидали туманные рассуждения о «противоречивой природе» деловых инициатив Intellectual Ventures, в худшем — восторженно-сенсационные прибаутки в стиле «Вундеркинд против великанов». Между тем, речь идет даже не о зарождении, а о полноценном «выходе в свет» совершенно нового типа бизнеса, направленного на тотальный пересмотр всей сложившейся за последнюю четверть века экономической парадигмы. Не случайно официальный вестник Нового Мирового Порядка журнал The Foreign Policy поместил Натана Мирвольда в Топ–100 Глобальных мыслителей планеты с формулировкой «за разработку бизнес-модели решения мировых проблем». Знаменательно окружение «вундеркинда»: Баффет-Гейтс (без этой «сладкой парочки» сегодня, как вы понимаете, никуда), управляющий директор МВФ Доминик Строс-Кан, президент Всемирного банка Роберт Зеллик, председатель Федерального Резерва Бен Бернанке, главный идеолог мондиализма Жак Аттали и прочие достойные радетели светлого будущего.

Для понимания и оценки феномена Intellectual Ventures придется отступить от традиционной нашей методики, поскольку теория «корпоративной генетики» в контексте вклада Мирвольда в создание новой парадигмы бизнеса — не работает. Слишком уж масштабен проект и велик фактор коллективного демиурга. Непосредственно же биография героя в лучшем случае объяснит нам отвлекающие маневры, связанные с «изобретательской деятельностью» Intellectual Ventures, которая, по словам Джо Бейерса, руководителя патентного отдела Hewlett-Packard, выполняет роль «дымовой завесы для оттягивания времени».

Натан Мирвольд родился в Сиэтле в 1959 году. В 14 лет окончил школу, изучал математику и геофизику в Университете Лос-Анджелеса, в 23 года защитил кандидатскую диссертацию по математической экономике в Принстоне, год стажировался в Кембридже под руководством Стивена Хокинга. В 1985 выступил соучредителем компьютерную фирму Dynamical Systems Research Inc., которую через год купила Microsoft. C 1986-го работал в компании Билла Гейтса, откуда уволился в 1999 году с должности исполнительного директора по технологиям.

В 2000 совместно с еще одним «микрософтовцем» Эдвардом Юнгом, юристом из Intel Питером Деткиным, и юристом из Perkins Coe Грегори Гордером Натан Мирвольд учредил компанию Intellectual Ventures. Увлекается фотографией, кулинарией и археологией.

Изначально Intellectual Ventures позиционировалась как «Фонд патентной защиты» (Patent Defense Fund), созданный для борьбы с «патентными троллями»². Актуальность задачи определялась моментом: после схлопывания биржевого «доткомовского» пузыря тысячи разорившихся стартапов за бесценок продавали свои научные разработки всем желающим. Хрестоматийной иллюстрацией опасности сложившейся ситуации для крупного бизнеса стали судебные фиаско Sony и канадского производителя Blackberry — Research In Motion.

В 2003 году суд обязал Sony выплатить безвестному «патентному троллю» штраф в размере 25 миллионов долларов за нарушение авторских прав, которые этот тролль перекупил у скончавшегося «доткома» за 65 тысяч долларов. А два года спустя уже компания Research In Motion под угрозой закрытия операционного сетевого центра BlackBerry была вынуждена уплатить рейдеру NTP беспрецедентную неустойку в 612 миллионов долларов!

Бизнес-идея Мирвольда заключалась в следующем: крупнейшие производители и разработчики в области информационных и компьютерных технологий должны инвестировать в «Фонд патентной защиты», получая взамен от Intellectual Ventures уникальные блага:

• защиту от судебных исков по множественным патентам, которые Intellectual Ventures будет энергично скупать на рынке;
• долевое участие в доходах от лицензирования патентов, аккумулированных Intellectual Ventures в портфеле;
• возможность безвозмездно использовать на принципах кросс-лицензирования патентов, принадлежащих соинвесторам «Фонда патентной защиты».

Под этим соусом Intellectual Ventures в кратчайшие сроки собрала колоссальную сумму денег — более 5 миллиардов долларов, а инвесторами компании Мирвольда стали Microsoft, Intel, Apple, Sony, Nokia, Google, SAP, Nvidia, eBay и сотни других крупных и средних игроков на рынке ИТ.

Полученные деньги Intellectual Ventures использовала, как и было запланировано, для массированной скупки патентов на самые перспективные и актуальные открытия. Параллельно с основной деятельностью Натан Мирвольд развернул эффектную пиар-кампанию по закреплению в общественном сознании положительного образа Intellectual Ventures как «всемирной кузницы научного изобретательства», далекого от амбиций «патентного тролля».

В пригороде Белвью, недалеко от кампуса Microsoft, была с помпой открыта т.н. Intellectual Ventures Lab., сказочная лаборатория, в которую пригласили на постоянную работу добрую дюжину научных светил мирового класса. Светила и их ассистенты, оценив по достоинству поистине неистощимую финансовую поддержку, тут же дали волю фантазии и принялись с невероятной скорострельностью генерировать научные идеи и изобретения. По признанию Мирвольда, «Лаборатория» его компании выдает ежегодно на-гора около 500 патентных заявок, что автоматически помещает Intellectual Ventures в список 25 ведущих научных центров Америки.

То обстоятельство, что за десять лет существования компании тысячи поданных заявок увенчались регистрацией чуть более 90 реальных патентов, Натана Мирвольда нисколько не смущает: «Мы стараемся изобретать технологии, которые как минимум на пять лет отстоят от нас в будущем. Работать на более близкую перспективу сложнее, поскольку приходится сталкиваться с очень жесткой конкуренцией».

Какие же открытия делает лаборатория Мирвольда? Самые удивительные: концептуальный дизайн ядерного реактора, обладающего потенциальной возможностью потреблять отработанные радиоактивные отходы, лазерная пушка для отпугивания и умерщвления малярийных комаров, способная защитить целый город. А вот — из «золотой коллекции» самого Мирвольда: эффективное средство для остановки глобального потепления. На Северном и Южном полюсах размещаются шланги (диаметром чуть больше простого садового), которые с помощью наполненных гелием воздушных шаров поднимаются на высоту 25 километров прямиком в стратосферу. По шлангам закачивается большое количество двуокиси серы (по типу вулканической пыли), которая обладает способностью рассеивать свет. Et voila! — в результате мы снижаем солнечную активность на 1 процент, чего вполне достаточно, чтобы отвратить от человечества гипотетические ужасы глобального потепления.

Главный аргумент Мирвольда в защиту больного изобретательства Intellectual Ventures Lab: модели рассчитываются на тех же самых компьютерах и на том же самом программном обеспечении, которые были использованы для предсказания глобального потепления. То есть, если доходной страшилке суждено сбыться, то и у полюсных садовых шлангов ничуть не меньше шансов на успех.

Читал я про комариные пушки и реактивные фекалии пингвинов, и все время казалось, что Натан Мирвольд либо издевается, либо — скорее всего стебается над доверчивой публикой. По трезвому размышлению, однако, заключил: не то и не другое. Перед нами — стиль жизни. В 1991 году Мирвольд уже создавал под крылом Билла Гейтса нечто подобное — Microsoft Research Lab., лабораторию, которая за 8 лет не выдала ни одной практической разработки. Теперь вот Intellectual Ventures Lab. — крупнейший научный центр Америки.

Кстати, в лаборатории Intellec­tual Ven­tu­res трудится и Конор Мирвольд, 20-летний сын Натана. Юный изобретатель пришел не с пустыми руками и уже готовит патентную заявку на «подушки безопасности» для пожилых граждан. По словам Конора, его открытие призвано смягчать падение стариков на землю, причем сложнее всего оказалось рассчитать детонацию таким образом, чтобы избежать при раскрытии «подушек» дополнительных травм.

Разобравшись с «научно-изобретательской» деятельностью Intellectual Ventures, рассмотрим теперь профильную работу компании, направленную на скупку и лицензирование реально существую­щих патентов. Таковых, как мы уже знаем, у компании Мирвольда в портфеле накопилось более 30 тысяч. За годы мирного существования, пока удавалось избегать судебных разборок и добиваться добровольного лицензирования, Intellectual Ventures вытянула из потенциальных нарушителей авторского права около 920 миллионов долларов (собственные патенты принесли около 80 миллионов).

Что же мы имеем в сухом остатке? Начальная инвестиция составила, как мы помним, 5 миллиардов долларов. Отдача инвесторам — 1 миллиард. За 10 лет. 20 процентов. То есть — 2 процента в год! Хорошее такое капиталовложение, не правда ли? Не удивительно, что на исходе десятилетия Натан Мирвольд ринулся во все прыткие судиться сразу с девятью компаниями: даже у самых доброжелательных и напуганных инвесторов терпение когда-нибудь да лопается.

Читатель, надеюсь, догадался, что это шутка. Дело в том, что приведенные выше цифры — 30 тысяч патентов, 5 миллиардов долларов инвестиций, миллиард долларов прибыли — все до единой высосаны из пальца. Вернее — из интервью самого Натана Мирвольда. Никакой официальной статистики по Intellectual Ventures не существует в природе и существовать не может: компания не только частная, но и патологически скрытная. Сколько бы журналисты ни пытались выведать хоть какую-то фактуру у представителей Microsoft, Apple, Sony, IBM, Google, Hewlett-Packard, ничего не выходило: все молчат как рыбы.

Удивляться не приходится: каждый шаг Intellectual Ventures, каждое телодвижение, каждый разговор — абсолютно всё скрепляется NDA — Non-disclosure Agreement, договором о неразглашении. Никто не знает доподлинно, какие патенты скупила компания Мирвольда, в каких отраслях знаний, в каких секторах рынка, у кого, по какой цене, кто и сколько реально инвестировал в Intellectual Ventures, хотя бы один цент. Полнейший Top Secret! Даже о реальных целях и планах компании ничего не известно. Кроме, разумеется, рекламной популистской чепухи про «поддержку изобретателей», «создание цивилизованного рынка патентов», «новый тип ценных бумаг, в основе которых лежат авторские права». И ее Натан Мирвольд транслирует в каждом своем интервью.

Почему я считаю заявления Мирвольда о «поддержке изобретателей» популистской чепухой? Сейчас поясню. В расширенном виде концепция Мирвольда выглядит следующим образом: частный изобретатель не в состоянии самостоятельно отстаивать собственные права на рынке. Современная американская патентная система предоставляет держателю патента эксклюзивное право сроком на 20 лет. За патент нужно платить в момент его получения, а также через 10 лет — за его продление. По статистике, более половины патентов оказываются брошенными именно после первых 10 лет, потому что изобретателям не удается довести открытие до практического воплощения.

Не удается, но очень хочется. Каким образом Intellectual Ventures может помочь гениям-самоучкам заработать свой кровный доллар? Вернее так: что может предложить изобретателю компания Мирвольда из того, что невозможно получить у венчурного капиталиста? Сам Натан дает на этот вопрос лукавый ответ: «Люди полагают, что если у них есть изобретение, то они могут пойти к венчурному капиталисту. Вы к нему приходите и говорите: «У меня пока нет еще готовой идеи». На что вам ответят: «Что ж, замечательно, сэр» и укажут на дверь, потому что в приемной сидит целая армия парней, у которых уже есть готовые идеи. Это, однако, вовсе не означает, что идеи — гениальные. Наша компания занимается инвестициями в изобретения».

Даже не знаю, как это комментировать. «Изобретатель, у которого нет готовой идеи» — это, простите, не изобретатель, а всего лишь одаренный человек. Да и то теоретически. Такой публикой должны заниматься учебные заведения, но никак не коммерческие структуры, отрабатывающие чужие инвестиции. На уровне хобби — пожалуйста. Или, там, благотворительности. Но не модели бизнеса, призванной приносить деньги, — послушаем самого Мирвольда: «Мы хотим создать портфель как у других компаний с аналогичным подходом к лицензированию. Я хочу добиться того, чего добилась IBM. Это моя финансовая модель».

Ну, и где в этой финансовой модели притулиться изобретателям без готовых идей? Совсем другое дело — работа Intellectual Ventures с уже готовыми изобретениями. Как правило, компания Мирвольда регистрирует отдельное юридическое лицо под каждую перспективную идею и затем пытается довести ее до практического воплощения. Сама Intellectual Ventures производством принципиально не занимается.

По разным оценкам (опять же — субъективным и непроверенным), у Intellectual Ventures скопилось от 1 100 до 9 000 так называемых shell companies, компаний целевого назначения, которые не только используются для продвижения конкретных патентов, но и применяются для скрытых судебных атак на потенциальных нарушителей авторских прав. Конспирологически настроенные авторы даже полагают, что Мирвольд использует свой гигантский флот подставных структур для завуалированных нападок на собственных корпоративных инвесторов.

Последняя идея, конечно же, удручающе безумна. По той простой причине, что подобные действия рано или поздно вычисляются и по критериям даже самого безнравственного бизнеса подлежат решительному и жесткому пресечению. Иными словами, если бы Intellectual Ventures исподтишка пакостила своим благодетелям (Microsoft, Apple, Sony и т. д.), то давно бы не существовала в природе.

Не менее безосновательны и претензии Intellectual Ventures на новый «цивилизованный рынок патентов», поскольку любой рынок начинается с создания открытой торговой площадки (биржи). Компания же Мирвольда умеет взаимодействовать с остальными участниками существующего патентного рынка исключительно в одном ключе: вытесняя и отдавливая конкурентов, перехватывая и перекупая перспективные авторские права для собственного портфеля. И каким, скажите на милость, образом в преследовании личных коммерческих интересов можно усмотреть заботу о рынке?

Для чего же тогда создана удивительная компания Мирвольда? Производством Intellectual Ventures не занимается. Исследовательская деятельность балансирует на грани околонаучной фантастики. Потенциальным изобретателям помогает на уровне рекламных слоганов. Рынок патентов не формирует, а разрушает, насаждая келейные манеры из арсенала рыцарей «плаща и кинжала». Инвесторам приносит символические 2 процента годовых.

Остается последняя версия из тех, что курсируют в общественном поле. Именно она представляется мне наиболее вероятной. Предполагается, что деятельность Intellectual Ventures направлена против тех участников ИТ-рынка, которые либо отказались добровольно стать инвесторами «Фонда патентной защиты», либо не согласились на внесудебное урегулирование правовых претензий. Их Натан Мирвольд и будет гнобить в суде. Вернее — уже начал гнобить.

При таком раскладе у десятилетней задержки с раскрытием карт находится очевидное объяснение: Мирвольд набирал критическую массу! Вспомните слова Джо Бейерса о дымовой завесе и оттягивании времени. Можно только догадываться об истинном числе патентов, аккумулированных Intellectual Ventures, но вполне очевидно, что Час Х пробил.

1 Патентный тролль (Patent Troll) — организация, которая не изобретает и не производит продукцию, однако скупает патенты и использует их для вымогания денег из других компаний, преследуя их по суду либо угрожая судебным преследованием.

2  Термин изобрел соучредитель Intellectual Ventures Питер Деткин.